Barbara Jakobson, la influyente coleccionista de arte neoyorquina, filántropa y veterana administradora del Museo de Arte Moderno (MoMA), falleció el 25 de agosto de 2025, en Manhattan, a los 92 años. Celebrada por su ojo perspicaz, su poderosa red de contactos y su enfoque profundamente personal de la colección de arte, Jakobson desempeñó un papel fundamental en la configuración de las escenas del arte estadounidense de posguerra y contemporáneo. Su distintiva casa señorial del Upper East Side era a la vez un archivo vivo y un vibrante salón donde la historia del arte se desarrollaba a través de diálogos y amistades con artistas y marchantes destacados.
Una pasión temprana que forjó un compromiso de por vida con el arte
Nacida como Barbara Petchky en 1933 y criada frente al Museo de Brooklyn, el primer contacto de Jakobson con el arte inculcó en ella una dedicación de por vida. Estudió historia del arte en el Smith College y se mudó a Nueva York a mediados de la década de 1950, justo cuando la ciudad emergía como capital mundial del arte. Su matrimonio con John Jakobson la introdujo en círculos influyentes, donde su gusto impecable y su temprano reconocimiento de artistas emergentes distinguieron su práctica de coleccionismo.
La entrada de Jakobson en el MoMA comenzó en la década de 1960 con el Consejo Junior, al que lideró en 1971, y su incorporación a la junta del MoMA en 1974 marcó el inicio de más de cinco décadas de labor administrativa. Fue fundamental en iniciativas como la fundación del Studio Museum en Harlem, que abrió en 1968, reflejando su compromiso con una visión diversa y amplia del arte.
Una red de artistas, marchantes y coleccionistas
Sus estrechas amistades y colaboraciones con el legendario marchante Leo Castelli y artistas como Robert Mapplethorpe definieron la red de Jakobson, posicionándola como un nexo crucial dentro del ecosistema del mundo del arte. La colección de su casa señorial incluía obras fundamentales de Frank Stella, Cy Twombly, Jasper Johns, Diane Arbus, Andy Warhol y Jeff Koons, que atestiguaban su comprensión intuitiva de las narrativas cambiantes del arte.
Una imagen icónica de la casa señorial de Jakobson —la huella fantasmal dejada en una pared donde una vez colgó «Felsztyn III» de Frank Stella, de 1971— simboliza su audaz ética de coleccionismo y su conexión personal con las obras de arte. Famosamente se negó a repintar la pared, permitiendo que la ausencia sirviera como testimonio del impacto duradero de la obra de arte en su vida y su hogar.
Contribuciones al MoMA y legado
El impacto de Jakobson en el MoMA se extendió más allá de las salas de juntas. Persuadió a Castelli para que donara la seminal obra «Combine» de Robert Rauschenberg de 1954, una pieza fundamental de la colección del museo. También formó parte del comité que seleccionó a Yoshio Taniguchi como arquitecto para la importante expansión del MoMA en 2004.
Su espíritu filantrópico se extendió a múltiples subastas, incluidas las recaudaciones de fondos de Sotheby’s en beneficio de causas LGBTQ+, como la Crisis de Salud de los Hombres Gays. Sus icónicas piezas de colección han sido subastadas para apoyar el fondo de adquisición del MoMA, asegurando que su pasión por el arte continuara beneficiando a las colecciones públicas.
El hogar singular como obra de arte
La residencia de Jakobson en el Upper East Side funcionó como un entorno comisariado que reflejaba tanto la evolución del arte moderno como su narrativa personal. Contaba con diseños de muebles distintivos, incluyendo las sillas de madera curvada de Frank Gehry y un preciado sofá de Vladimir Kagan de la década de 1950, que Jakobson adquirió después de convencer al propio diseñador. Elementos arquitectónicos y de diseño, como un bar hecho con barricadas de Con Ed diseñadas por Tom Sachs, subrayaron aún más la fusión de arte y vida que definió su ética.
Recordando a Barbara Jakobson
Desde el tributo del director del MoMA, Glenn Lowry, reconociéndola como una figura de «pasión y conocimiento», hasta el marchante Jeffrey Deitch citándola como esencial para comprender el consenso del mundo del arte, el legado de Jakobson es uno de profunda influencia y calidez. Fue una mentora, coleccionista y fuerza cultural cuya curiosidad y generosidad ayudaron a moldear el panorama artístico de Nueva York —y del mundo—.
Fuentes de las imágenes
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Barbara Jakobson en su casa señorial del Upper East Side bajo la huella fantasma de Felsztyn III de Frank Stella, foto del tributo de Deborah Solomon en Instagram.
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Felsztyn III (1971) de Frank Stella, una obra fundacional en la colección de Jakobson, cortesía de MoMA.
Retrato de Jakobson con obras de Robert Mapplethorpe y Jasper Johns en su hogar, documentado en la obituario del New York Times.
Sofá Vladimir Kagan y sillas de madera curvada de Frank Gehry como parte del interior de Jakobson, mencionados en el tributo de Artnews.
Preguntas frecuentes sobre Barbara Jakobson
P: ¿Quién era Barbara Jakobson?
R: Jakobson fue una reconocida coleccionista de arte neoyorquina y administradora del Museo de Arte Moderno durante más de 50 años, celebrada por su ojo agudo, su influyente red de contactos y su compromiso con el apoyo a artistas emergentes.
P: ¿Cuáles fueron sus principales contribuciones al MoMA?
R: Desempeñó papeles clave en la gobernanza del MoMA, ayudó a establecer el Studio Museum en Harlem, facilitó importantes donaciones como la de Rauschenberg, Combine, y contribuyó a la selección del arquitecto de la expansión del museo de 2004, Yoshio Taniguchi.
P: ¿Qué había de único en su colección de arte?
R: Jakobson coleccionó obras fundamentales de maestros de posguerra como Frank Stella, Cy Twombly, Jasper Johns y Diane Arbus, integrando a menudo el arte profundamente en su vida y su hogar como una narrativa viva.
P: ¿Cómo influyó Barbara Jakobson en el mundo del arte?
R: Fue conocida como un nexo entre artistas, galerías e instituciones, asesorando a muchos y moldeando el consenso del mundo del arte a través de su participación en consejos y juntas.
P: ¿Dónde se exhibía principalmente su colección de arte?
R: Su casa señorial del Upper East Side servía como un espacio de vida comisariado que exhibía su colección de arte personal y significativa.
P: ¿Cómo abordaba el coleccionismo y la filantropía?
R: El coleccionismo de Jakobson era personal y apasionado, y utilizó su colección para apoyar instituciones culturales y causas de salud LGBTQ+ a través de subastas y recaudaciones de fondos.